La MCJP rend hommage à Isao Takahata, maître du Studio Ghibli

La Maison de la Culture du Japon à Paris consacre une rétrospective majeure à Isao Takahata, cofondateur du Studio Ghibli disparu en 2018, du 15 octobre 2025 au 24 janvier 2026. Cette exposition itinérante, qui a déjà conquis le Japon, la Corée du Sud et la Thaïlande depuis 2019, révèle la trajectoire exceptionnelle d’un cinéaste qui a transformé le dessin animé en art reconnu mondialement, loin de la notoriété écrasante de son complice Hayao Miyazaki.

Une passion française à l’origine d’une révolution

L’exposition s’ouvre sur une pièce symbolique qui éclaire toute la compréhension de l’œuvre : un exemplaire de Paroles de Jacques Prévert, traduit par Isao Takahata lui-même en 2004. Cette traduction intégrale témoigne d’un parcours méconnu : diplômé en littérature française de l’université de Tokyo en 1959 après y être entré en 1954, Isao Takahata découvre durant ses études le recueil de poèmes de Prévert et le film d’animation La Bergère et le Ramoneur de Paul Grimault. Ces découvertes françaises façonnent définitivement sa vision artistique et son approche du cinéma d’animation.

Cette culture française permet à Isao Takahata de révolutionner l’animation japonaise dès 1968 avec son premier long métrage La Grande aventure de Hols, prince du Soleil pour la Toei. Lors de cette production, il repère le potentiel d’un jeune animateur alors au bas de la chaîne : Hayao Miyazaki. Isao Takahata lui donne les moyens de participer au scénario et à la conception des personnages, jetant les bases d’une collaboration historique qui aboutira à la création du Studio Ghibli en 1985, aux côtés de Toshio Suzuki.

Un parcours en quatre chapitres chronologiques

Le commissaire d’exposition Kazuyoshi Tanaka, membre du Studio Ghibli, a conçu un parcours qui retrace six décennies de création à travers carnets, storyboards, dessins originaux, celluloïds et extraits de films. La première section explore les débuts chez Toei Doga avec Hols, prince du Soleil, film qui marque une rupture par son approche réaliste de l’espace et de la mise en scène, directement inspirée du travail de Grimault et Prévert. Isao Takahata y déploie des procédés de production collective novateurs et construit un univers narratif complexe inédit dans l’animation japonaise de l’époque.

La deuxième partie célèbre les séries télévisées des années 1970 réalisées après son départ de la Toei pour A Production. Heidi en 1974, Marco en 1976 et Anne, la maison aux pignons verts en 1979 comptent chacune plus de 50 épisodes et démontrent la capacité de Isao Takahata à créer des univers émotionnellement puissants pour le petit écran. Malgré les contraintes d’un épisode à finaliser chaque semaine, son équipe déploie des trésors d’ingéniosité formelle pour décrire minutieusement la vie quotidienne et créer des récits vibrants d’humanité.

L’histoire contemporaine revisitée par l’animation

La troisième section constitue le cœur de l’exposition avec les œuvres se déroulant au Japon et interrogeant l’histoire contemporaine. À partir de Kié la petite peste en 1981 et Goshu le violoncelliste en 1982, Isao Takahata se spécialise dans les films ancrés dans l’archipel. Au sein du Studio Ghibli, cette démarche aboutit à un ensemble de films portant un regard critique sur l’histoire japonaise : Le Tombeau des lucioles en 1988, Souvenirs goutte à goutte en 1991 et Pompoko en 1994.

Le Tombeau des lucioles demeure le chef-d’œuvre le plus universel du réalisateur. Ce film aborde les bombardements américains et leurs conséquences sur la population civile avec une sensibilité rare, illustrant l’engagement antimilitariste profond de Isao Takahata. Les documents exposés révèlent le processus créatif minutieux du réalisateur, qui construisait chaque plan pour transmettre une impression de réalité au spectateur, approche radicalement différente de l’esthétique Disney dominante.

L’émancipation formelle inspirée des rouleaux peints

La quatrième section explore les expérimentations les plus audacieuses avec Mes voisins les Yamada en 1999 et Le Conte de la princesse Kaguya en 2013. Ces films marquent un tournant esthétique radical : Isao Takahata s’inspire des emakimono, ces rouleaux peints médiévaux japonais étudiés pendant des années, pour créer de nouvelles formes d’animation. Cette recherche plastique témoigne de sa volonté constante d’émanciper l’animation de ses codes traditionnels.

Le Conte de la princesse Kaguya constitue son testament artistique. Nommé aux Oscars et sélectionné à la Quinzaine des réalisateurs à Cannes, ce film synthétise toute sa vision en relevant le défi d’un mode de représentation proche de l’aquarelle. Tirant parti des technologies numériques pour redonner vie au coup de crayon, il établit un langage visuel radicalement différent du rendu classique du dessin animé sur celluloïd.

Un accompagnement scientifique et culturel

L’exposition bénéficie des conseils scientifiques d’Ilan Nguyên, responsable du Musée Européen du Manga et de l’Anime en cours de création à Colmar, qui ouvrira ses portes en 2027. Ce partenariat avec le futur MEMA garantit la rigueur du propos et inscrit l’événement dans une dynamique culturelle européenne de long terme.

Une rétrospective cinématographique complète le dispositif du 21 au 31 octobre 2025, avec une reprise du 3 au 7 février 2026. Le programme inclut des projections de Hols, prince du Soleil, Pompoko, Le Conte de la princesse Kaguya et Le Tombeau des lucioles. Cette programmation offre l’opportunité rare de découvrir des œuvres peu diffusées en salles françaises.

Quatre conférences pour approfondir l’œuvre

Un cycle de quatre conférences mensuelles accompagne l’exposition. La première, le 22 novembre 2025, accueille Catherine Cadou, traductrice de films japonais ayant notamment travaillé sur les œuvres de Kurosawa, Kitano, Miyazaki et Takahata. Le 6 décembre, Kenjirô Muramatsu de l’Université Jean Moulin Lyon III et Antonin Bechler de l’Institut français de recherche sur le Japon interrogent le rapport à la nature chez Isao Takahata.

La conférence du 17 janvier 2026 sera consacrée au Tombeau des lucioles, animée par Xavier Kawa-Topor, historien et spécialiste du cinéma d’animation. Ces rendez-vous permettent d’approfondir la compréhension de l’œuvre dans son contexte de création et ses dimensions politique, philosophique et esthétique.

Une filiation artistique franco-japonaise documentée

L’influence de Paul Grimault et Jacques Prévert sur Isao Takahata dépasse la simple inspiration. Étudiant passionné, il avait réalisé avec Yasuo Ôtsuka des storyboards complets de La Bergère et le Ramoneur, des traductions des textes et des annotations minutieuses. Ce travail d’analyse lui fait comprendre que l’animation permet de représenter le réel tout en offrant une liberté de mise en scène inédite.

Cette influence française se manifeste dans la construction spatiale des films, dans l’attention au cadrage, à la profondeur de champ et aux mouvements de caméra. Contrairement à l’animation classique qui exploite son irréalisme, Isao Takahata recherche un effet de réel donnant au spectateur le sentiment d’assister physiquement aux événements. Cette approche cinématographique constitue sa contribution majeure à l’évolution du médium.

Les reconnaissances françaises d’un artiste engagé

La France célèbre le travail de Isao Takahata depuis longtemps. En 2008, l’Abbaye Royale de Fontevraud organise l’exposition Mondes et merveilles du dessin animé mettant en évidence la filiation artistique entre Grimault, Miyazaki et Takahata. En 2011, le Musée de la Tapisserie de Bayeux présente une exposition inspirée de l’ouvrage de Isao Takahata sur les rouleaux peints japonais, témoignant de sa double expertise en animation et en histoire de l’art.

Le 7 avril 2015, le réalisateur reçoit les insignes d’officier dans l’ordre des Arts et des Lettres des mains de l’ambassadeur de France au Japon. Lors de la cérémonie, il déclare : « La France est le pays où j’ai le plus voyagé et je suis des plus heureux d’être décoré par la nation dont je me sens le plus proche ». L’année précédente, le Festival international du Film d’animation d’Annecy lui décerne le Cristal d’honneur pour l’ensemble de son œuvre.

Un itinéraire qui se poursuit en Suisse

L’exposition poursuivra son périple européen au printemps 2026 avec une escale au mudac, le Musée cantonal de design et d’arts appliqués contemporains de Lausanne. Cette circulation internationale permet de faire découvrir l’œuvre de Isao Takahata au-delà des frontières japonaises et de révéler au grand public européen l’importance de ce créateur dans l’histoire de l’animation mondiale.

L’accessibilité de l’exposition, avec un tarif de 7 euros en plein tarif et 5 euros en tarif réduit, facilite la découverte de cet univers exigeant mais profondément poétique. Les horaires d’ouverture du mardi au samedi de 11h à 19h permettent une large fréquentation, même si la réservation reste conseillée compte tenu du succès rencontré lors des précédentes étapes asiatiques. Un catalogue est disponible à la vente à l’accueil pour prolonger la visite.