Auteur :
Pierre-Clément Cazon
Directeur de la publication
Minerais critiques : la stratégie franco-japonaise s’accélère
La France et le Japon ont signé une feuille de route pour sécuriser leurs approvisionnements en minerais critiques dans un contexte de tensions inédites : concentration extrême de la production, risques de pénurie et accélération de la demande liée à la transition énergétique.
Une dépendance mondiale désormais chiffrée et critique
La vulnérabilité des chaînes d’approvisionnement repose sur une concentration sans équivalent des capacités industrielles. Aujourd’hui, la Chine assure entre 40 % et 90 % du raffinage mondial des métaux critiques selon les filières, et jusqu’à 90 % des terres rares transformées.
Cette domination ne concerne pas seulement l’extraction, mais surtout les étapes à forte valeur ajoutée :
- 92 % des aimants permanents mondiaux sont produits en Chine ;
- 75 % des batteries électriques y sont fabriquées ;
- 80 % des composants solaires y sont industrialisés.
Cette asymétrie explique pourquoi le raffinage — et non l’extraction — est devenu le cœur des stratégies industrielles occidentales.
Une demande appelée à exploser d’ici 2030 à 2050
La pression sur les ressources s’intensifie rapidement sous l’effet de la transition énergétique.
Selon les projections internationales :
- La demande en lithium pourrait être multipliée par 10 d’ici 2050 ;
- Celle en métaux critiques (nickel, terres rares) pourrait être multipliée par 2 à 4 à court terme.
Dans le même temps :
- L’extraction mondiale de minerais métalliques est déjà passée de 2,7 à 10,6 milliards de tonnes entre 1970 et aujourd’hui ;
- Des déficits d’offre sont attendus sur le cuivre et le nickel faute de nouveaux projets miniers.
Ce décalage entre demande et investissements miniers constitue l’un des principaux risques industriels de la décennie.
Une feuille de route pour sécuriser toute la chaîne de valeur
L’accord franco-japonais vise explicitement à agir sur l’ensemble de la chaîne industrielle, de l’extraction au raffinage.
Concrètement, la coopération prévoit :
- L’identification de projets industriels communs
- Le développement d’activités en France, au Japon et dans des pays tiers
- Le renforcement des échanges technologiques
Cette approche systémique répond à une réalité sous-estimée : contrôler l’accès à la ressource ne suffit plus sans maîtriser sa transformation.
CAREMAG : un projet clé dans la bataille du raffinage
L’usine CAREMAG illustre la volonté de reconquête industrielle européenne sur un segment stratégique.
Le raffinage est aujourd’hui le maillon critique :
- C’est là que se concentre l’essentiel de la valeur
- C’est aussi le segment le plus dépendant de la Chine
En développant une capacité de séparation des terres rares en France :
- L’Europe réduit sa dépendance industrielle
- Le Japon sécurise une partie de ses approvisionnements
- Les deux pays reprennent pied dans une étape industrielle abandonnée depuis plusieurs décennies
Ce type d’infrastructure est rare en Europe, ce qui en fait un actif stratégique à l’échelle continentale.
Des marchés sous tension
Les tensions ne concernent pas uniquement les terres rares mais l’ensemble des minerais critiques.
Exemples récents :
- En 2025, la République démocratique du Congo a suspendu ses exportations de cobalt pendant quatre mois, provoquant une forte volatilité des prix ;
- La Chine a instauré des contrôles à l’export sur plusieurs métaux stratégiques dès 2024.
Par ailleurs :
- Le nickel est aujourd’hui fortement dépendant de l’Indonésie
- Le cobalt reste concentré en Afrique centrale
- Les terres rares dépendent largement du raffinage chinois
Cette concentration géographique rend les chaînes d’approvisionnement particulièrement sensibles aux décisions politiques.
Le rôle du recyclage
Le recyclage apparaît comme un levier clé mais reste encore marginal pour certains minerais.
Aujourd’hui :
- Le nickel ou le cuivre atteignent environ 50 % de taux de recyclage ;
- Le lithium et les terres rares restent sous 1 % de recyclage mondial.
Cela signifie que, à court et moyen terme, la sécurisation des approvisionnements passera encore majoritairement par l’extraction primaire.
Une stratégie tournée vers les pays tiers
La feuille de route insiste sur le développement de projets dans des pays producteurs, un levier essentiel face à la concurrence mondiale.
Ce modèle repose sur :
- L’investissement direct dans des projets miniers
- Le co-développement d’infrastructures locales
- La sécurisation de contrats d’approvisionnement
Cette stratégie s’inscrit dans une tendance globale :
- Les États-Unis ont engagé près de 25 milliards de dollars pour sécuriser leurs chaînes de valeur ;
- L’Union européenne déploie le Critical Raw Materials Act pour structurer ses approvisionnements.
La coopération franco-japonaise s’inscrit donc dans une compétition mondiale pour l’accès aux ressources.
Le Japon, un modèle de sécurisation à long terme
Le Japon a structuré depuis plus d’une décennie une stratégie industrielle complète sur les minerais critiques.
Cette stratégie repose sur :
- L’investissement dans des projets miniers à l’étranger ;
- La sécurisation contractuelle des approvisionnements ;
- Le développement de capacités de transformation.
Elle s’appuie sur un constat simple : un pays sans ressources naturelles peut compenser par le contrôle de la chaîne de valeur.
Une reconfiguration rapide des équilibres industriels
Les minerais critiques redessinent aujourd’hui les rapports de force économiques mondiaux.
Les tendances observées :
- Politisation croissante des exportations ;
- Volatilité accrue des prix ;
- Accélération des stratégies de souveraineté industrielle.
Dans ce contexte, la feuille de route franco-japonaise ne constitue pas seulement un accord bilatéral : elle participe à une recomposition globale des chaînes d’approvisionnement.
Pour en savoir plus :
